株式会社　武平作

創業90年を超える米菓メーカーのひざつき製菓株式会社。その直営店である株式会社武平作は、栃木県内で4店舗を運営しています。コロナ禍でも家庭内「おやつ」需要が好調で、業況は堅調に推移しています。

長い業歴の中で、さまざまな環境の変化に対応してきました。その中でも特に脅威だったのは、コンビニスイーツの台頭です。コンビニとの差別化を図るため2016年頃から開始したのが「できたてキッチン武平茶屋」です。店内にカフェを併設。オープンキッチンで調理されるお団子、あんみつ、どら焼き、揚げ餅などをその場で食べられるのが魅力。店内のテーブル席のほか、テラス席も完備しており、気持ちを落ち着かせ、ゆっくりと味わうことができます。また栃木本店は、製造工場に隣接していることもあり、正にできたて直送といったイメージです。それを想像しただけでも「わくわく」しますね。

武平茶屋で、ぜひ食べてもらいたいのが、武平作を代表する団子（みたらし）です。焼き目がついた部分はカリっと、中はトロっとした食感に、甘じょっぱいみたらしの相性は抜群。武平茶屋では、お団子などの定番商品のほか、春は草餅・さくら餅。夏はかき氷。秋は栗。冬はいちごと、四季の旬を楽しめるのも魅力のひとつ。

栃木本店、小山店は広々とした屋外スペースがあり、ボルダリング設備やハンモックなどの遊びも充実しています。一日中武平作で過ごす家族もいるそうです。新型コロナウイルス感染拡大前は、定期的にイベントを実施。その際は1日平均1,000名を超える人を集客していました。しかし、コロナ禍でイベントが中止。現在は感染症対策をしつつ、徐々に再開しています。

マネージャーの栗原 務さんは「おいしい商品を提供するのが第一。また来店されたお客さまの“思い出”に残る“おやつ菓子屋さん”であることが大切です」と話します。また「イベントは企画先行の内容では、実施しない」というのが社の方針です。「企画の面白さだけではなく、おいしさと安全性が担保されていないといけません」と続けます。

このような店舗づくりで、来店客増加はもとより、平均滞在時間の伸張、県外の来客を促し、商圏拡大を実現しました。恩恵はそれだけではなく、ライバル業界であるコンビニのプライベートブランドの商品開発を行うなど、全国にも知名度を上げることにも繋がりました。また、「わくわく通販」で紹介した谷中農園や岩下食品とコラボした商品も発売しています。

対面での販売を大切にしつつも、全国の方においしいものを届けたいとの思いから、自社の通販サイトにも力を入れています。新たな取り組みとして「つくりたて」のおいしさを凍らせてで閉じ込めた「冷凍おかし」の販売を開始。工場で凍らせたものを自宅で解凍することにより、できたての味に近づけることを実現しました。工場を有する強みを生かした施策だといえます。

創業100年周年を前に、みんなの思い出の味となる日も近い。